ポンガの魔法で騎士団が 30 人に増加

ニューカッスル・ナイツは、ジャメイン・イサコの前半ハットトリックを破り、パースでドルフィンズに30対28で勝利し、第6ラウンド以来初めてトップ8に浮上した。

土曜日にオプタス・スタジアムで行われたNRL戦で、ドルフィンズが14-6とリードする中、イサコは23分、26分、31分にトライを決めた。

ドルフィンズは後半開始時点でも20-12とリードしていたが、ナイツのフルバック、カリン・ポンガがそこから活躍し、残り8分の時点でチームに30-22のリードを与えた。

73分にドルフィンズの2列目コネリー・レムエルがクロスを決め、点差を2点に縮めた後、試合終盤にドラマがあった。

残り3分あまりで、ドルフィンズはナイツラインの数メートル手前でスクラムを組んだが、ボールがエリアを出たところでヘルマン・エセセが相手のジャージを掴んだ後、愚かなペナルティを与えてしまった。

それがドルフィンズにとって勝利への最後の本物の亀裂となった。

ドルフィンズのウェイン・ベネット監督は試合後、意気消沈した表情を浮かべ、ペナルティーコールについて詳しい意見を述べるのを躊躇した。

「審判は試合の法則を審判していると言えるだろう」とベネット氏は語った。

「（判定について）主審に聞く必要がある。私はペナルティを宣告したわけではない」

この日チームが失望したのはどの部分かと尋ねられると、ベネットは厳しい表情になった。

「試合を見なかったの？まあ、それについて書いてもいいよ」と彼は言った。

再び意見を求められたとき、ベネットは「あなたとは共有したくない」と不愛想に答えた。

なぜそうしないのかと問われると、ベネットは「それは単なる私の意見であり、それを共有することにあまり興味がないからです」と答えた。

ナイツのコーチ、アダム・オブライエンはペナルティコールは正しかったと感じた。

「私にはそれが見えた。彼は明らかに自分を掴んでいた」とオブライエン氏は語った。

ナイツは5連勝で14位からトップ8に急浮上し、決勝進出の運命は今や完全に掌握されている。

対照的に、ドルフィンズ（8勝12敗）は過去8試合のうち7試合で負けて優勝争いから脱落している。

ポンガがこの試合最初のトライを決めたが、23分にラクラン・フィッツギボンがイリーガルタックルでシンビンを決めて前半をひっくり返した。

イサアコは、ドルフィンズが14-6とリードを奪う中、8分間で3トライを決めた。

ニュージーランド生まれのウインガーは、ダブルのカットアウトパスを掴んでコーナーにタッチダウンし、初得点を決めた。

コディ・ニコリマの速攻で2本目のトライを決め、イサコが相手をかわしてラインに駆けつけた。

そしてイサコは最後にベストを尽くし、空高く舞い上がってハーフバックのショーン・オサリバンのキックをキャッチし、デッドボールラインを越えてクラッシュしたボールをタッチダウンした。

注目すべきことに、イサコが前半でハットトリックを達成したのは今シーズン2度目で、もう1試合は第6ラウンドでカウボーイズに32対22で勝利したときのものだった。

ナイツがポンガにインスピレーションを得たブリッツを繰り出すまで、後半開始時点ではまだ8点差があった。

ポンガは58分に相手2人をかわしてフェニックス・クロスランドをお膳立てすると、69分にはスターサイドバックの速攻でグレッグ・マルゼウがトライを決めた。

ドルフィンズは最後まで戦い続けたが、決勝進出の望みを繋ぐために必要な勝利にはあと一歩及ばなかった。